Storia

Non è strano che a parlarvi di una nuova agricoltura sia un designer industriale? Beh, comunque sia eccomi qui! Sono Vittorio Arenella, classe 1978, faccio il progettista digitale da oltre 20 anni. Nel 2013 qualcosa è scattato in me e ho iniziato a pensare che il mondo digitale e quello reale si stavano allontanando troppo, così ho deciso di fare la mia parte nel settore dell’agricoltura cercando di innovare. Ma come fai a innovare se non conosci? E come fai a conoscere l’agricoltura se non fai? Impossibile! E da qui è partito il mio viaggio fatto di nuovi luoghi, personaggi, progetti e tanto sudore sul campo. Unico obiettivo: produrre cibo sano con il minimo impatto sull’ambiente!

Impossibile citarli tutti ma la storia di Zeocoltura vive in ogni persona che mi ha aiutato a sciverla lavorando duramente nei campi o sostenendomi in altro modo. Ringrazio tutti quelli che hanno fatto parte di questa avventura fatta di amicizia, natura e zeolite.

#terramia è un nuovo concept per la ruralità ideato da noocleo, l’Associazione che ho fondato insieme a tanti amici professionisti. #terramia promuove i produttori della #cumparete e lancia un nuovo slogan “IL MARCHIO SONO IO”. Le riunioni gastrosofiche fatte nella sede di noocleo sono ricordi indimenticabili di confronto e di crescita che hanno dato vita a molte idee e progetti, oltre che legami umani indissolubili.

Michele Sica è per me un vero esempio di downshifting. Il nostro incontro è stato incredibile perché stavamo cercando qualcosa di simile ma in direzioni diverse. Così Slow Food, e in particolare i nostri amici in comune Mauro Avino e Alfonso Tortora, si interessano alle nostre storie ed organizzano questa memorabile intervista su Rai 3 che rappresenta il nostro manifesto mediatico al cambiamento. Un modo per dire al mondo che è ora di cambiare e di parlare di innovazione verso un “futuro arcaico” (cit. Angelo Avagliano).

Il termine “ortotica” non era mai stato usato da nessuno, se non in qualche saggio futuristico. Sono stato io il primo ad utilizzarlo per un progetto concreto, e dopo pochi mesi la Treccani ne diede la sua definizione: “applicazione di tecniche e metodi elettronici e informatici alla coltivazione di orti e giardini”. Ortotica nasce dalla mia grande passione per le piante e la passione per l’informatica di Maurizio Parmentola, il tutto incubato all’interno di noocleo e della rete di imprese Fonderie Digitali. Ma cos’è davvero Ortotica? È un modo semplice per trasferire l’intelligenza di un esperto coltivatore (umano) ad una macchina che esegue tutti i compiti alla perfezione e permette di monitorare l’andamento di ogni cosa tramite Internet, proprio come la domotica, ma applicata alle coltivazioni. Irrigare, fertilizzare, ventilare, ossigenare e tanto altro. Ho applicato subito Ortotica alle coltivazioni idroponiche in zeolite per avere dati con precisione scientifica. Grazie al successo di Ortotica, Maurizio ed io, abituati alla scrivania, ci siamo trovati in immense distese agricole a collaudare impianti enormi gestiti dalla “nostra” tecnologia… il sogno di due bambini NERD si era realizzato.

Il luogo in cui davvero tutto ha avuto inizio è un luogo magico, esattamente come il minerale che è alla base della Zeocoltura. Quando ho incontrato Vincenzo Coppola, Villa Ravaschieri a Roccapiemonte (SA) era poco più di un rudere che attendeva mani sapienti per far esplodere la sua indescrivibile bellezza che oggi, dopo immensi sacrifici, è possibile ammirare. Vincenzo è stato il primo a nominare la parola “zeolite” nella mia vita racontandomi di come utilizzava il minerale per pacciamare e tenere umido il suolo del suo roseto e agrumeto ed invitandomi ad impiegarlo nei miei primi esperimenti idroponici.

Dopo Vincenzo Coppola, la seconda “zeolite miliare” è senza dubbio Francesco Apostolico, ingegnere chimico alimentare, imprenditore noto nell’industria mineraria e grande esperto di zeoliti. Grazie a Francesco ho approfondito le proprietà chimico-fisiche delle zeoliti ed ho potuto avere a disposizione grandi quantità di materiale per condurre i numerosi esperimenti. Ho condiviso con lui i primi risultati delle mie colture idroponiche in full “zeolite” e con il tempo abbiamo messo appunto anche le giuste granulometrie da utilizzare per ogni tipo di applicazione, dall’agricoltura biologica all’idroponica fino ad arrivare alla mia Zeocoltura. Delle tante zeoliti che ho testato, quelle proposte da Francesco sono risultate sempre le migliori in assoluto, soprattutto i grani ottenuti da pietre di cave tufacee con prevalenza di zeolite a Chabasite per effetto ammendante.

Di solito, un inventore ha un laboratorio segreto; ma io che sono un pazzo, ho deciso invece di farlo alla luce del sole. L’Avv. Loreto e sua figlia Tania, che non smetterò mai di ringraziare, mi hanno concesso il loro triangolino di terra inutilizzato con l’obiettivo di riqualificarlo. Così ho dato il via ai grandi lavori del laboratorio di coltura fuori suolo Ortotica, detto anche “giardino impossibile” visto il suo stato iniziale. Riccardo Siani, garden designer, ed io avevamo avuto una visione su come sarebbe potuto diventare quel posto; dopo tanta fatica, e grazie all’aiuto di tantissimi amici, quel sogno diventò realtà. Gli esperimenti negli orti, realizzati completamente con grandi quantitativi di zeolite granulare 6-15 mm, hanno acceso per anni la curiosità di tantissimi passanti che forse ancora oggi ricordano quel “folle che coltivava nelle pietre”. In quel piccolo pezzo di terra a Casali di Roccapiemonte (SA) ho lasciato il mio cuore e da lì ho fatto partire la mia silenziosa, ma vistosa, rivoluzione.

Quel giorno Francesco Apostolico non mi aveva avvisato che sarebbe venuto in compagnia di Gaetano Cataldo e con mia grande sorpresa ho conosciuto un professionista davvero colto e gentile. Gaetano, navigante e sommelier professionsita, ha mostrato subito un grande interesse per quello che stavo cercando di fare e mi ha proposto un’intervista. Quando Gaetano mi ha fatto leggere la bozza ho capito che aveva letto il mio cuore redigendo in assoluto la migliore intervista della mia vita. Gaetano ha spiegato benissimo cosa mi ha spinto ad avvicinarmi alla terra e le ragioni più profonde di molte scelte della mia vita, non ultimo il mio grande interesse per le zeoliti.

Quando ho conosciuto Nello Torino era Presidente del Distretto Industriale Agroalimentare Nocera Inferiore – Gragnano. Nello ha portato per anni le eccellenze del territorio campano in giro per il mondo; parliamo dei grandi pastifici, caseifici e industrie conserviere più apprezzati d’Italia. Nello si interessa al mio lavoro, mi presenta al mondo dell’agroindustria e tutte le porte si aprono, prima di tutto per la sua grande generosità e poi per la curiosità che le mie ricerche suscitano nelle menti degli imprenditori. Oltre ad essere un caro amico di famiglia, è stato il degustatore ufficiale dei primi frutti del mio lavoro ed è ancora vivo! Grazie di tutto Nello 🙂

E’ stato Rosario Rago della Rago Group a presentarmi il team Ferriplastic e c’è stata fin da subito un’intesa incredibile. Roberto Siani, Rocco Navarra ed io siamo diventati nel giro di pochi giorni una squadra affiatata, e grazie a loro ho capito che i miei studi sulla zeolite potevano avere uno sbocco commerciale. Ferriplastic ha da sempre una forte anima innovativa, e fondendo la loro trentennale esperienza nel settore dell’irrigazione professionale in agricoltura, l’esperienza informatica di Maurizio Parmentola e le mie conoscenze in disegno industriale e ovviamente sulla zeolite, abbiamo subito iniziato a prototipare nuovi tipi di impianti completamente gestisti dall’elettronica e nuovi tipi di coltivatori adatti alla zeolite e progettati per una agricoltura innovativa e soprattutto sostenibile.

Dopo gli incoraggianti risultati del primo coltivatore idroponico in zeolite, Roberto ed io abbiamo deciso di dare vita ad un vero e proprio prodotto, così abbiamo progettato ZeoVertical Grow, un coltivatore verticale da 33 vasi. Realizzato completamente in materiale plastico per uso alimentare e zeolite, ZeoVertical è capace di coltivare in completa autonomia piante e fiori in pochissimo tempo. Il segreto, oltre che nella zeolite, è nel sistema di irrigazione a ciclo chiuso che permette alla zeolite di restare bagnata senza mai raggiungere una saturazione completa, mantenendo un equilibrio perfetto tra umidita, elementi nutritivi e una forte ossigenazione grazie agli spazi vuoti lasciati dalla zeolite chabasite con granulometria 6-15 mm, riuscendo inoltre a risparmiare oltre il 90% d’acqua! Ovviamente il sistema ha una versione miniaturizzata di Ortotica e svolge tutte le azioni di irrigazione attraverso un algoritmo controllabile e modificabile da un sito Internet. Ho curato anche l’estetica del prodotto poiché, si sa, l’occhio vuole la sua parte… in fondo sono sempre un designer industriale!

Le ZeoVertical Grow inizia a dare davvero incredibili risultati ma come fare per trasportare un intero monoblocco di 500 Kg di zeolite? Così con il team di Ferriplastic abbiamo deciso di progettare un sistema modulare per l’agroindustria ma anche semplicemente sul balcone di casa. Nasce ZeoVertical Farm il primo sistema di coltivazione verticale in zeolite. Si tratta di un sistema composto da canale di PVC alte 2,5 metri. Una struttura imponente e molto bella da vedere. Coltivare in verticale in modo intensivo comporta fare molti calcoli sulle inclinazioni per consentire alle piante di ricevere la stessa luce senza creare ombra a vicenda. Dopo tanti esperimenti e ovviamente insuccessi ce l’abbiamo fatta,  abbiamo ottenuto i risultati del modello monolitico precedente ma con un fattore di moltiplicazione davvero impressionante: in una superficie piana di circa 5 mq siamo riusciti a coltivare oltre 150 cespi di verdura di altissima qualità.

Zeovertical fa parlare di sé, e dalla periferia di Battipaglia (SA) la notizia si diffonde fino ad arrivare a Cristina Gabetti, giornalista di Sriscia la Notizia sempre con un “occhio al futuro“, che ci intervista a Roma davanti al meraviglioso Belvedere del Gianicolo. L’interesse è tutto sulla zeolite e il modo in cui noi la usiamo. Roberto Siani ed io spieghiamo alcuni dei nostri ultimi risultati importanti, come i primi ortaggi a residuo zero e le fragoline di bosco da stolone a frutto in soli due mesi. Una giornata pazzesca quella delle riprese, per il caldo inaspettato e la tensione nel trovare le parole giuste da dire al grande pubblico di Striscia. Quel giorno abbiamo raccontato anche altre curiosità sulla zeolite, divertendoci molto.

Dopo il successo dei miei primi risultati, la Scuola – proprio l’istituto che ho frequentato anch’io! – inizia ad interessarsi. L’incontro con la Prof.ssa Maria Ciancio del Liceo Scientifico “Bonaventura Rescigno” di Roccapiemonte (SA) è stata un’altra tappa importante della Zeocoltura, quella della divulgazione e formazione. Con immenso orgoglio le mie idee e ricerche, grazie a Maria, hanno anche oltrepassato il confine verso altri Paesi d’Europa, attraverso il progetto “Agriculture 2.0: enhancing students’ skills to combine tradition and innovation in the agriculture sector”. È stato bellissimo vedere gli studenti così interessati alla zeolite e alle sue infinite applicazioni.

Il progetto Bioplant nasce da un’esperienza pluridecennale maturata nel campo della nutrizione vegetale avanzata. Anni passati a garantire elevati standard produttivi e qualitativi, ma soprattutto ad assicurare la massima salubrità dei raccolti e del rispetto dell’ambiente. Zeocoltura ha scelto  BioPlant perché i suoi prodotti sono naturali e realmente efficaci, oltreché pienamente sostenibili per l’ambiente e sicuri per ogni essere vivente.